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90年代以來，國外轎車正朝著高技術、高性能的方面發展。進入21世紀的國外轎車，主体趨勢將是系列化、輕量化、小型化、電子化、柴油化。
系列化︰國外各大厂家，都在設法提高零部件的通用程度，以求達到較低成本的較少總成，生產較多系列車型，提高競爭能力的目的。除盡量削減零部件及總成品种，不少厂家還采取了逐步降低零部件自制率的做法。他們只生產關鍵總成和整車，而將其他零部件轉給一些專業程度很高的零部件企業去生產。
輕量化︰國外汽車的自身重量与過去相比較，已經減少了20%--26%。歐洲設計人員預測，在未來的10年里，轎車自身重量還將比現在減輕20%。當前，減輕自重的主要方法，一是盡量減少零件數量，如新車身骨架的零件數量，從400個減少到75個，重量減輕30%。二是大量采用輕質合金及非金屬材料。目前，國外一些厂家，已能用鋁制造汽車的許多關鍵性結构件，具有質量輕、強度高、成型加工節省工時和設備、減少污染等优點。
汽車輕量化的目的，主要在于提高燃油經濟性。据資料介紹，德國奧迪公司研制的A9轎車，鋁制車身減少重量15%，油耗隨之降低5%--8%。此外，非金屬材料的增加，体積小、質量輕的電子產品的大量應用，也對汽車的輕量化發揮了作用。
小型化︰由于節能和環保方面的要求，小型轎車再次受到關注。一些有微型轎車產品的厂家，如德國大眾公司，正在提高產量和更換車型。一些沒有此類產品的公司，也開始加緊開發工作，如日本丰田、德國奔馳等。
電子化︰如今，電子化程度的高低，已成為衡量轎車綜合性能和現代化水平的重要標志，許多工業發達國家都已形成了獨立的汽車電子產品。1991年，一輛汽車上電子裝置為825美元，1995年上升到1125美元，到2000年，會超過2000美元，將占整車成本的30%以上。汽車電子化今后的發展方向，將是各控制系統由分散轉向集中，逐漸形成一個龐大的整車電控系統?由中央計算机集中控制大量的微處理器、傳感器及執行元件。90年代末期，汽車電子領域重點發展系統模型、電源系統、多渠道信息處理系統、汽車電子軟件及故障自診五大類關鍵技術。
柴油化︰90年代以來，鑒于市場對油耗低、污染小、功率大且体積小的發動机的需求，柴油机開發應倍受重視。但就全球的總体情況看，轎車裝用柴油机的比例還不大，而且各國轎車柴油化的趨勢也不盡相同。
目前，歐洲仍是轎車柴油化量明顯的地區。在過去的20年中，歐洲對柴油轎車的需求量增長了十几倍。歐洲柴油轎車的發展速度之快、品种型號之多、產銷數量之大、技術水平之高，是美國和日本所不能比的。1996年，西歐柴油轎車的市場份額已上升到21.5%。其中，在德國1.4?2.0升轎車市場上，柴油車占60%，而在法國占88%。2000年的歐洲，就2.0升以上的中型和大型轎車而言，柴油車所占的比例將高達82%和72%。
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