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3D圖形卡篇
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回想1997年底，几乎一夜之間3D圖形加速卡就占據了柜台中所有顯要的位置。在短短的兩年時間里，3D圖形芯片已經更新了四代！從1998年增刊出版后才面市的Savage3D、TNT、Banshee等第三代3D芯片如今已經成為中低檔顯卡的配置﹔TNT2、Voodoo3、Savage4等第四代產品正是風頭強勁﹔而關于NV10、GX4和Napalm等下一代3D芯片的傳聞也讓人對前景充滿信心。如今，圖形卡市場一場史無前例的商業世界大戰正在各個圖形芯片、顯卡廠商之間展開，而且愈演愈烈。
圖形芯片的更新已經像種庄稼一樣一年收兩季了，這可讓顯卡制造廠商們叫苦不迭──必須在相當短的時間內同時推出數種新型號顯卡，它們的研發人員、資金運轉、制造設備都已經嚴重超負荷，而顯卡的瘋狂降價更讓他們的前景不容樂觀。激烈的競爭中謀求生存的方法是兼并、聯合，野心勃勃的3Dfx吞并了STB，尚未恢復元氣的S3低價收購虧損嚴重的帝盟。人們不禁要問下一個令人咋舌的事件將由誰來唱主角──Creative？ELSA？nVIDIA？可以預見，圖形卡市場將在一片“混亂”和“??殺”中進入下一個世紀，能熬到下個世紀恐怕是不少廠商的一個不大不小的目標了。
在這場戰爭中，買家自然是坐收漁利者，無論這場戰爭的最后贏家是誰，我們總能從它們的爭斗中獲益──更低的價格與更高的性能，不過前提是我們要有良好的判斷力，萬不可在廠商鋪天蓋地的廣告轟炸下失去理智或方向感──賣家比買家更擅長混水摸魚！
隨便去一個電腦行情網站，用不到半頁紙就能把各種型號CPU在近期的價格變動情況打印下來，可如果是顯卡報價，兩、三頁紙也還只是不完全歸納。CPU的生產廠家不就那几個，而且CPU的速度與時鐘頻率的關系也很直觀。而顯卡廠家有多少呢？帝盟、艾爾莎、Matrox、ATI等已進入國內市場的國外名牌大廠不下五、六家﹔而麗台、華碩、耕宇、微星等台灣板卡大廠也能數出七、八個﹔算上則靈、小影霸、金鷹、高品等若干家小有名氣的廠家，二十個都不止，而且每個品牌的顯卡又有若干個型號，它們的功能、性能、價格差異巨大。雜志、媒體廣告上各種響亮的“叫賣”足以讓人在領略顯卡描繪的3D世界前就迷失了方向。難怪許多朋友自己組裝機器時，對顯卡選擇十分犯愁，結果往往是影響整機性能的平衡。而讓人憤然的是，一些“品牌機”也利用消費者對顯卡的不了解而做文章，隨便用什么“AGP總線”、“8MB顯存”來配上已經要淘汰的顯卡欺世盜名，達到最大限度地壓低成本、增加利潤的目的。
雖然我們無法像判別CPU那樣用芯片的時鐘頻率這種簡單的方法來判別顯卡的效能，不過這也并不是什么天大的難題，因為決定顯卡性能的最重要因素就是顯卡上最顯眼的那個圖形處理芯片。而實際上除了這塊芯片（有時也可能有兩或三塊）以外，顯示卡上的大型IC也就剩下顯存芯片和BIOS芯片了（個別產品還會有一些用于視頻輸出和視頻處理的功能芯片）。圖形處理芯片對于顯卡性能的作用就像CPU對于整機性能的影響一樣重要，甚至有過之而無不及。在采購時首先要確定的就是什么樣的圖形芯片最適合自己，然后才是去選擇什么樣的品牌。所以筆者想按照這樣的決策順序，先向您著重介紹一下圖形處理芯片的性能特點，然后再介紹顯示卡的技朮特征，最后是采購指導。
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