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作為主板的靈魂與核心，芯片組（ChipSet）決定了主板的性能與級別。可以說，芯片組就是主板的大腦，正如人的大腦分為左腦和右腦，芯片組也是由北橋芯片與南橋芯片所組成的。其中北橋芯片掌管著L2
Cache、支持內存的類型及最大容量、支持AGP高速圖形接口及ECC數據糾錯等。而對USB、Ultra DMA/33/66
EIDE傳輸和ACPI（高級能源管理）等I/O支持則由南橋芯片決定。采用芯片組的類型直接影響主板甚至整機的功能和性能。目前主流芯片組市場几乎被Intel所壟斷，它占到了近90%的份額，余下的市場基本由VIA、SiS、ALi三家台灣的廠商瓜分。1999年芯片市場另一個特點便是隨著“低價電腦”的興起，各家公司紛紛推出了“整合型”芯片組。下面對目前市場上主要的芯片組作一簡要介紹。
Intel公司的芯片組
1、Intel 440BX
它是Intel為支持高主頻Pentium ⅱ而專門開發的芯片組，外頻支持100MHz，CPU主頻至少可支持到450MHz以上。作為440系列芯片組的第三代產品，它定位在高端CPU領域。應該說，支持100MHz外頻是440BX最大的賣點。440BX芯片組也為南北橋結構，北橋芯片型號為82443BX，南橋芯片型號82371AB。前者采用492引腳BGA封裝，負責CPU、SDRAM優化內存接口、64位總線接口、PCI接口、AGP接口及它們之間的連接和控制﹔后者采用324引腳BGA封裝，負責軟盤控制器、硬盤（支持Ultra
DMA/33）、鍵盤、PCI-ISA橋接器等接口及USB連接控制。BX芯片組支持的最大內存可擴展到1GB，且支持雙Pentium
ⅱ以SMP方式工作，使其不僅在主流主板市場，也在低端服務器市場得到了廣泛應用。
2、Intel 440GX
這是為滿足服務器領域需要而開發的高檔芯片組，顯然它具有很高的穩定性。在性能方面，作為440BX的超集，440GX除了具有440BX芯片組的全部特點外，主要新增加了在100MHz系統總線上對Slot
2結構的Xeon（至強）處理器的支持，同時最多允許四顆CPU以SMP（Symmetric Multi－Processing：對稱多處理器）模式工作。440GX芯片組也為南北橋結構，北橋芯片型號為82443GX，南橋芯片依然使用通用的82371EB。440GX支持高達2GB的SDRAM（單條512MB）內存，允許使用ECC，并有更完善的AGP
2x接口和USB接口。并具有MODEM及網絡遙控喚醒功能，符合PC97能源管理規范。由于成本的原因，目前它在個人電腦用的主板中還很少見。
3、Intel 450NX
450NX是一個為企業級服務器特別制造的芯片組，因為服務器并不需要AGP，所以只提供了對PCI插槽的支持。它使用地址位序列改變（ABP）和高帶寬的四路交錯技朮，支持8GB內存（3.3伏EDO
DRAM），可提供四個32位PCI（所有PCI都是33MHz的）及兩個64位PCI（或兩個32位PCI、一個64位PCI、4GB內存），并優化了主機到PCI橋和內存控制器，總線接口為36位地址、64位數據。用特別的群集控制器能同時使用八個Xeon處理器。高性能的內存管理系統包括C2C和ABP(Address
Bit Permutiong)，它能供給企業軟件所需的充足帶寬（1GB/s），以支持四處理器的大量I/O數據通信。450NX由四部分組成：82451NX內存和I/O橋控制器﹔82454NX
PCI增強橋﹔82452NX RAS/CAS發生器﹔82453NX多重路徑數據訪問。450NX芯片組也具有企業級服務器必需的可靠性，它可在三個主要的數據傳輸接合點進行檢查：MIOC和系統總線有ECC校驗，總線控制器也有奇偶校驗﹔MIOC和內存子系統的ECC校驗﹔MIOC和PCI增強橋（即MIOC/PXB增強總線和PCI總線之間）的奇偶校驗。
4、Intel 440EX
它是Intel當初為“賽揚”處理器特別開發的一款芯片組。它仍為南北橋結構，北橋芯片型號為82443EX，南橋芯片仍使用82371AB，外頻只支持66MHz。與440LX和440BX兩款芯片組相比較，除成本稍低，440EX似乎并沒有什么特別之處，目前已處于被淘汰的邊緣。440EX可以說是Intel成名以來最不成功和壽命最短的一款產品。
5、Intel 440ZX
440ZX是Intel為支持Socket 370結構Celeron而專門設計的一款新型芯片組。其用意是成為Socket
370結構主板的標准芯片組（也支持支持Slot 1）。440ZX是Intel面向低端市場推出的產品，與440BX主板相比，440ZX主板只支持2個DIMM插槽（最大只支持256MB）、3個PCI和1個ISA插槽，但由于440ZX構成的主板同樣加入了對100MHz外頻的支持，它的性能并不比BX差。
6、Intel 810
在810芯片組中，Intel超越了過去優秀的“南北橋”架構，“發明”了新的“加速中心架構”。在這種架構中，兩塊芯片不是通過PCI總線進行連接，而是通過專用總線。這樣，每種設備包括PCI總線都可以與CPU直接通訊，810芯片組中的內存總線工作頻率為100MHz，雖然現在CPU總線只有66MHz。
810芯片組并沒有提供AGP接口，因為圖形控制器已經內置在芯片組中了。這種圖形控制器可從主存中使用紋理數據或從CPU接收几何數據。由于它和內存控制器也是同一個芯片，這樣它可以用800MB/s的帶寬來全速訪問主存，810芯片組還可選配備4MB大小的顯示緩存，這個緩存只能用于3D應用中的Z緩沖。810的Firmware
Hub（固件中心）是一塊不少于4Mbit的EEPROM。它包含了主板和圖形控制器的BIOS，還有一個硬件的隨機數發生器。
其它公司的兼容芯片組
1、VIA MVP4
作為MVP3的繼任者，MVP4一度被業界贊譽為Socket 7的“終結版”。MVP4芯片組采用的依然是南北橋結構。北橋芯片編號為VT82C501﹔南橋芯片編號為VT82C686。VT82C501采用的是492引腳BGA封裝（0.25微米工藝制造)，提供有SMA（Share
Memory Architecture，內存共享結構）設計。最與眾不同的地方是集成了AGP接口的Blade3D芯片（由Trident公司開發，集2D/3D/Video功能于一體的圖形加速芯片）﹔VT82C686采用的是352引腳BGA封裝（0.35微米工藝制造），集成了Super
I/O控制 (包括軟驅、并口、串口、紅外線傳輸接口)、USB接口及硬件監測（Hardware Monitoring）功能等。此外，MVP4還是最早具備DVD硬件加速功能的芯片組。其內存最大可支持768MB的PC100
SDRAM。
2、VIA Apollo Pro
Apollo Pro是VIA公司開發的類似于440BX級別的芯片組。VIA憑借該芯片組一舉打破了Intel長期壟斷高檔芯片組的局面，Apollo
Pro與440BX兼容，以更低的價格向440BX發起挑戰。它支持100MHz外頻，同時對CPU訪問AGP做了優化，支持Side
Band模式，SDRAM訪問周期可達到6-1-1-1-2-1-1-1，并允許不同種類的內存共用。北橋芯片編號為VT82C691﹔南橋芯片編號為VT82C596。VT82C691采用492引腳BGA封裝，可以支持單個CPU（包括Pentium
ⅱ和Celeron）及Intel早期開發的Pentium Pro（Socket 8），CPU主頻可以支持到450MHz。內存支持SDRAM，最大可擴展到1GB內存（支持ECC校驗），支持SBA(Side
Band Addressing：邊帶尋址)模式，并符合AGP V1.0和PCI V2.1標准﹔VT82C596采用的是324引腳BGA封裝，內建EIDE控制器，支持Ultra
DMA/33模式以及PCI-to-ISA橋和雙端口USB控制器。此外，還有ISA總線接口、IRQ和DMA控制器等。同時支持PC98標准（包括ACPI
1.0和APM 1.2)。Apollo Pro芯片組的另一個特點是增加了一個異步內存模式，它可以讓用戶在100MHz外頻CPU模式下，繼續使用66MHz內存。
3、VIA Apollo Pro Plus
它是威盛電子在Apollo Pro基礎上推出的增強版芯片組。除了繼承Apollo Pro芯片組所有的功能外，它可以支持所有的Slot
1結構的CPU（包括Pentium ⅱ、Pentium ⅲ及Socket 370結構Celeron處理器）。支持66/100/133MHz外頻設置，CPU主頻可以支持到450MHz以上。Apollo
Pro Plus也是由南北橋組成，依然采用BGA封裝。其最大特點是將聲音處理功能融合在了南橋芯片中，此外還對“PC133規范”提供全面支持，可以將AGP設定為1/2FSB（即133MHz/2=66.6MHz）。北橋芯片編號為VT82C693，支持EDO/SDRAM（PC133），允許不同種類的內存共用。SDRAM訪問周期可達到6-1-1-1-2-1-1-1，EDO
DRAM訪問周期可達到5-2-2-2-2-2-2-2。SDRAM最大可擴展到1GB。支持AGP V1.0和PCI V2.1標准。超級南橋（Super
South）芯片編號為VT82C596A。Apollo Pro Plus和Apollo Pro兩個版本主要區別是在北橋芯片上，前者為VT82C693，后者為VT82C691。
4、ALi Aladdin Pro ⅱ
ALi公司于不久前發布了它的新型芯片組──Aladdin Pro ⅱ（M1621、M15x3）。 Aladdin Pro
ⅱ由兩個BGA封裝的芯片組成：456引腳的M1621和328引腳的M1533（或M1543）。M1621是一個AGP、內存和I/O控制器，它是加速數據傳輸時的數據通道（自帶多端口緩沖區）。
M1533為PCI總線和ISA總線之間的數據傳輸提供了一條數據通道，它包括了能源管理單元、ACPI、環保控制裝置、兩個Ultra
DMA/33 IDE主控制器、兩個USB控制器，SM總線控制器和PS2鍵盤/鼠標控制器。M1543還增多了超級輸入/輸出功能，支持軟驅控制器、兩個串行口和一個并行口。
Aladdin Pro改進了數據在內存和輸入/輸出裝置的傳輸能力，以便更好地適應Pentium ⅱ級處理器的超標量和超級管線式運算。在內存子系統方面，Pentium
ⅱ數據總線的占用被減到最少，而管線式的內存周期設計將加快預潛伏周期和刷新周期，以上工作都讓內存數據傳輸通道變得更寬，從而能夠支持更大容量的內存。在輸入/輸出子系統方面，深度緩沖可以使兩個PCI設備同時進行讀/寫操作，用來作三維圖像處理是最好不過了。Aladdin
Pro ⅱ還支持PCI總線和內存子系統的奇偶校驗及ECC校驗，并提供可編程的SMM地址映射。
5、SiS 620/530/630/540
SiS 620與SiS 530芯片組大同小異，南橋部分和SiS 530相同為SiS 5595，包含PCI-to-ISA橋、鍵盤控制、
USB、RTC、SMBUS、ACPI/APM兼容電源管理、系統環境監控等功能。SiS 620北橋芯片也是集成了SiS 6326
AGP的顯示芯片核心，集成的其它功能如DRAM控制、IDE控制、PCI界面等都和SiS 530相同，兩款北橋都是采用576腳引的BGA封裝。與SiS
530最大不同之處在于SiS 620是基于Pentium ⅱ結構的芯片組，用于搭配低價位的Slot 1賽揚處理器或者Pentium
ⅱ處理器。
SiS最新發布了更高性能的高整合性芯片組SiS 630和SiS 540，首次將南北橋芯片組整合為單一的芯片，并提供了完整的網絡功能。
此前所發布的產品主要都是以整合3D顯示功能為主，其它被整合到邏輯芯片上的功能還有軟音效和MODEM等功能。而SiS 630和SiS
540，在整合顯示功能之后，進一步整合了完整的網絡功能，成為具有完整周邊功能的單一芯片。該芯片整合中包括了北橋、SiS
960超級南橋以及128位SiS 300 3D顯示芯片（矽統聲稱SiS 300的3D性能是SiS 6326的5倍)，同時還提供了MODEM、以太網（Ethernet）、家庭網絡（Home
PNA）等功能。
SiS 630和SiS 540搭配了未來個人電腦的標准配備，比如AGP 4x、3D音效、V.90 MODEM、100Mbps快速以太網、家庭網絡、USB接口、電視輸出、硬件DVD播放、Ultra
ATA/66等功能。這樣的整合功能，估計可以為一套電腦節省221美元至150美元左右。SiS 630還支持Pentium
ⅲ和Celeron處理器，適用于Slot 1和Socket 370主板，而SiS 540則適用于K6-3處理器。
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