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調製解調器(Modem)篇 -- 市場概述
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在過去的一年中，PCI聲卡紛紛涌現，像當年的顯卡一樣，聲卡不可避免地在向PCI總線過渡。那么，聲卡為什么要放棄在ISA上的成熟技朮而向PCI轉移？PCI聲卡又能為我們帶來什么好處呢？
首先，讓我們回顧一下昔日與聲卡一起在ISA總線上同甘共苦的顯卡。從8位到128位、從單色到真彩色﹔從單純的D/A轉換到2D加速、從2D加速轉變為3D加速﹔從ISA到VESA、從VESA到PCI、從PCI再到AGP，發展可謂突飛猛進。而一直困守在ISA總線上的聲卡發展到16位立體聲之后，就沒有什么革命性的變化了，這不但跟不上電腦科技日新月異的發展，而且與音效處理單元在多媒體中的地位不相襯。
讓ISA徹底消失！雖然這聽起來似乎是Microsoft和Intel為了保住霸主地位的又一個“謀略”，但確實為聲卡的大發展提供了一個機會。從ISA到PCI，最大的不同就是PCI總線為聲卡提供的帶寬大大提高，PCI最高可達133MB/s，而ISA甚至無法達到10MB/s。帶寬大大提高以后，聲卡就可以做很多過去受限于帶寬而無法做到的事情。
PCI聲卡可以將用于MIDI回放的波表音色放在系統內存中，聲卡本身不需要ROM或RAM來存儲這些音色數據。這樣，就可以降低聲卡的成本，使用戶可以花比較少的錢而得到高質量的MIDI回放效果。除了降低成本，把音色庫放在系統內存中還有另一個好處──可以改變音色庫的大小，只要聲卡支持和系統內存允許，音色庫容量可以從2MB、4MB到8MB、12MB、32MB甚至更大，而且基本不需要我們付出升級硬件的費用。而在ISA聲卡上，增加音色庫的費用是比較昂貴的（專用音色庫內存8MB要500多元）。另外，將音色庫放在系統內存中，使DLS（Down
Loadable Sample）成為可能。采用DLS技朮，我們可以自行改變和修改音色，使之符合我們的要求。而支持DLS的軟件（如游戲）則可以用自帶的音色代替聲卡原有的音色，這樣就可以避免因音色不同而造成的回放效果不同了，使我們聽到的與設計的保持一致。需要注意的是，PCI聲卡把音色庫數據放在系統內存與通常所說的“軟波表”并不相同，后者利用CPU來完成MIDI音樂的處理合成，而前者與ISA聲卡一樣，是用聲卡的處理芯片來完成，只不過把音色庫放在系統內存中而已。
對于聲卡來說，MIDI只是其應用的一部分，另一個重要的應用是音頻。對于過去的絕大多數聲卡而言，音頻的應用只是“平面”的或者說只是“2D”的（要么就是假3D）──雙聲道立體聲。這與圖形上蓬勃發展的3D加速形成了鮮明的對比。要做到真實模擬現實世界中可分辨的空間位置（上/下、左/右、前/后、遠/近等），而且根據環境變化而變化的真正3D動態音效（如Aureal的A3D、Creative的Environmental
Audio等技朮），單純回放已錄制好的音效顯然是不夠的，還必須對音效數據進行實時處理，這就要求在CPU和音效處理芯片之間要進行快速的數據傳輸，當然還需要一顆強有力的音效芯片。PCI總線的高帶寬恰好可以為此提供快速的數據傳輸。在應用中實現真正的3D音效，將是我們盼望已久的聲卡的革命性變化！而采用PCI總線，則是變化的源動力！
目前所設計的PCI聲卡大多都符合Intel的AC '97規范。AC '97規范把音頻芯片中負責解碼編碼工作的Codec和進行數字信號處理的Digital
Control分離成為獨立的芯片，這使得在設計上可以方便地使易受干擾的Codec遠離污染（甚至放在機箱的外面），使PCI聲卡的信噪比大幅度提高，也使全面的數字化逐漸成為潮流。
雖然現在推出的PCI聲卡在DOS兼容性上還或多或少地存在著這樣那樣的問題，但作為一種無可避免的趨勢，PCI聲卡必將取代傳統的ISA聲卡。后文介紹的聲音技朮、芯片和聲卡，也將主要以PCI產品為主。
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