一項對我國７省市兒童健康情況的調查結果顯示﹐由於４－６個月嬰兒的純母乳喂養率僅為５０％﹐１歲半之內嬰兒的膳食以米､麥為主﹐所攝取的蛋白質及各種微營養素遠遠不能滿足他們成長的需要﹐因此身材矮小是我國兒童面臨的一個主要問題。調查發現﹐１９９０年至１９９８年﹐我國５歲以下兒童身材矮小平均發生率由３２﹒８％下降至１６﹒７％﹐城市從９﹒４％下降至４﹒１％﹐農村從４１﹒４％下降至２２﹒０％﹐但目前５歲以下兒童中仍有１／５身材矮小﹐１／１０體重不足﹐這部份孩子的身高體重情況將對他們的生長造成長期影響。
據天津市兒童保健所的兒童營養學專家介紹﹐身材矮小肇因于出生後第一年並持續到第二年﹐母乳喂養､母親文盲率､母親照料､腹瀉與家庭收入是影響兒童身高的相關因素﹐而母乳喂養與輔食添加對兒童最佳營養物質的攝取發揮極重要作用。嬰兒出生後４－６個月完全依賴母乳喂養（即純母乳喂養）可以滿足嬰兒生長髮育的熱能及各種營養物質的需要。在此階段如添加一口水或其它飲食﹐嬰兒就會少吃一口母乳﹐還增加了嬰兒患腹瀉的可能性﹐從而進一步損害了嬰兒身材的發育。
１９９８年一份萬名兒童的研究結果表明﹐非純母乳喂養嬰兒身材矮小的危險性是純母乳喂養嬰兒的２﹒２倍﹐同時發生腹瀉的危險性也增加２﹒７倍。純母乳喂養嬰兒身材矮小的發生率比混有水份或添加其他食物尤其是糧食類食物的母乳喂養嬰兒降低２５％。
當嬰兒４－６個月以後﹐嬰兒必須開始添加輔食。長期以來﹐人們認為輔食可有可無﹐而且主要以米､面為主﹐蛋､瘦肉和荳類食品的攝入不足。由於嬰兒胃的容量很小﹐這類糧食類食物很容易使嬰兒有飽感﹐但能量及營養素含量都達不到要求。研究與實踐證實﹐兒童生長髮育所需的熱能與營養素如鋅､鐵等主要來自動物性食物及蔬菜。１８個月至２４個月的嬰幼兒如在食物中添加動物性食物的比例提高１０％﹐其身材矮小的發生率則下降２﹒６％﹐添加蔬菜水果類食物也可得出相似結果。
