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中華人民共和國建立合作關系是澳大利亞政府優先考慮的主要外交政策之一。在1997年澳大利亞政府頒布的《對外事務和貿易白皮書》里，澳大利亞與中國的關系被確定為四大重要關系之一，并將成為澳大利亞下一世紀里日益重要的政治、經濟政策的一部分。
早在1972年12月，澳大利亞和中國就建立了外交關系。自建交以來，澳中雙邊關系已遠遠超出了農產品貿易和原材料貿易關系范圍，而廣泛地涉及到兩國的政治、文化和經濟事務領域。兩國的外交關系建立在共享地區穩定，保持經濟動態發展的基礎之上。兩國共同關心的利益包括國防事務，人權事務，諸如國際貿易組織和亞太經濟合作組織之類的重要多邊事務，以及雙邊貿易事務，如有關羊毛、小麥、食品加工、制成品和服務領域的市場准入方面的談判。
在過去的三年里，兩國在諸多新的領域建立了定期的對話。國防領域的對話包括:國防機構之間進行的定期會談:國防官員之間的交流:海軍艦只恢復互訪，以及年度裁軍談判，深入討論更為廣泛的地區安全事務。
兩國還建立了年度雙邊人權對話，并就領事事務進行定期協商。
在經濟和貿易領域，澳大利亞和中國的經濟存在很強的互補性，兩國在雙邊貿易和投資方面都具有極大的潛力。現在，中國是澳大利亞的第五大貿易合作伙伴，而澳大利亞則是中國的第十一大貿易伙伴。近年來，澳大利亞的在華投資也有了增長，越來越多的設立在中國的澳大利亞公司在當地起著重要的作用。
另外，澳大利亞和中國的關系領域還包括文化、教育、科技，以及越來越廣泛的民間交流。自1979年以來，澳大利亞各州都和中國的省級政府建立了廣泛的聯系，為雙方創造了更多的商業機會。城市之間、港口之間也建立了這樣的雙邊關系。
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