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澳洲物產之澳大利亞羊毛
提起澳大利亞就會想起羊毛，或提起羊毛就會想到澳大利亞。反正澳大利亞的羊毛舉世聞名。
澳大利亞是世界上生產羊毛數量最多和質量最 好的國家，國際市場上用于制衣的羊毛七成以上來自澳大利亞。人們說澳大利亞是騎在羊背上的國家。
澳大利亞的第一頭羊是首批殖民者在1788年從英國帶來的。當時，這頭羊是用來食用而不是為了產羊毛的。
1793年，約翰﹒麥克阿瑟從南非買來了西班牙的美利奴羊到澳大利亞。經過三年的改良養殖，約翰﹒麥克阿瑟于1796年成功的培育出了適應澳大利亞氣候的、可產優質羊毛的美利奴羊。
十年后，這種產自澳大利亞的優質羊毛，海運至正處于工業革命高潮的英國，大受歡迎，從而有了"澳大利亞騎在羊背上"一說。今天，澳大利亞八成以上的羊是美利奴羊，全世界五成以上的羊毛是美利奴羊毛，美利奴羊是世界上最好的細毛羊種。因此，約翰﹒麥克阿瑟被譽為"澳大利亞羊毛之父"。
一個有趣的現象是，雖然澳大利亞羊毛量大質優，但澳大利亞羊毛的后期加工業并不發達。漫步澳大利亞市場，羊毛衫等羊毛制品少有澳大利亞生產的，倒是"中國制造"的產品舉目皆是。
目前，中國和日本是澳大利亞最重要的羊毛出口市場，澳大利亞所產羊毛的97%供出口。
九十年代中期，當中國和日本停止進口澳大利亞羊毛時，澳大利亞牧羊人只得射殺死大量美利奴羊以減少更大的損失。如果現在還有人稱澳大利亞是騎在羊背上的國家的話，實在名不副實了。因為，雖然目前澳大利亞擁有1.43億頭羊，每頭羊平均年產羊毛4.48公斤，羊毛為澳大利亞創造了年25億澳元的收入。但是，羊毛在澳大利亞國民經濟中的地位并不重要，它在澳大利亞的出口份額中不足百分之五，如果人們過分夸張了羊毛和澳大利亞的關系的話，很有可能會忽視了澳大利亞經濟的發展現狀。
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澳洲大觀園
