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澳洲物產之澳寶
澳寶(Opal)是一種貴蛋白石，由二氧化硅以及類似于石英的化學元素組成。
貴蛋白石通常包含著6-10%的水份以及由小的硅石球所組成的一個個圖案，由于硅球表面白光的衍射而產生了一系列色帶，而這些顏色隨著不同角度及光照而產生絢麗多彩的變幻。
中國人把這一蛋白石翻譯為澳寶，可能和它主要產于澳大利亞有關。目前，全世界八成以上的澳寶來自澳大利亞的南澳大利亞州。
關于澳寶的歷史可追溯到古羅馬時代。當時，人們在東非的一個山洞里發現了澳寶。古羅馬人把從東非來的澳寶視為珍寶，而且大部分人還以為澳寶來自印度。所以古羅馬人從一個古老的印度詞"upala"來命名澳寶，意為珍貴的寶石。他們相信澳寶是所有寶石中最漂亮和有價值的一種。
十八世紀末十九世紀初，由于匈牙利人瘋狂的大量開采澳寶，加上歐洲的瘟疫、飢荒和君主政體的紛紛垮台，澳寶的地位一落千丈。
1849年，一位德國地質學家在南澳大利亞州發現了澳大利亞的澳寶，1890年用澳大利亞澳寶制成的產品開始上市。開始，人們還認為這些澳大利亞澳寶不是純真的。因為大家以前從來沒有看到過如此完美純真的澳寶。
影響澳寶價值的主要因素有：
顏色：
背景顏色：黑澳寶(背景顏色是深色的澳寶)比透明澳寶(水晶澳寶)更有價值﹔而水晶澳寶一般比白色澳寶(又叫奶油色澳寶)更有價值。
火樣顏色：紅的象火樣顏色的澳寶一般比綠色火樣顏色的澳寶有價值﹔而綠色火樣顏色的澳寶一般又比透色火樣顏色的澳寶更有價值。
圖案顏色：一大片一大片的片狀圖案的澳寶一般比呈現小粒尖狀圖案的澳寶有價值。
標准：
純澳寶：如果一塊蛋白石有足夠的厚度便加工成一塊實心的、純弧面型的澳寶。這是最有價值的。 
鑲嵌澳寶：如果一塊蛋白石很薄，就把它加工成鑲嵌澳寶，鑲嵌澳寶分兩層或三層。兩層鑲嵌澳寶是將一塊薄片蛋白石放在一塊黑色或灰色的硅片或普通蛋白石上，這樣看上去顏色會更好。而為了保護蛋白石不被磨損，在其表面上再蓋上一層很薄透明石英層就形成了三層鑲嵌澳寶。
海外游客購買澳寶時，憑護照和機票可享受免稅價，大約便宜30%。澳大利亞各個城市商業區中有很多免稅品商店和珍寶店供應澳寶。
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澳洲大觀園
